จังหวัดชัยนาท เป็นจังหวัดที่อยู่ในภาคกลางตอนบน เป็นเมืองที่มีประวัติศาสตร์มายาวนาน ปัจจุบันนอกจากเป็นเมืองน่าเที่ยวแล้ว ยังมีอาหารอร่อยมีสินค้าด้าหัตถกรรมที่มีชื่อเสียง การจักสาน การปั้น การทอ การทำเครื่องเบญจรงค์ ที่มีฝีมือประณีต งดงามมาก อีกทั้งมีรูปแบบทันสมัย ราคาย่อมเยา เป็นสินค้าส่งจำหน่ายทั่วประเทศ และสินค้าส่งออกต่างประเทศ
            ชัยนาท หากแปลตามศัพท์มีความหมายว่า ชัยชนะที่มีเสียงบันลือ เป็นเมืองโบราณเมืองหนึ่ง ตัวเมืองเดิมอยู่บริเวณฝั่งขวาของแม่น้ำเจ้าพระยา ที่ปากคลองแพรก ศรีราชา ใต้ปากลำน้ำเก่า ตั้งขึ้นทีหลังเมืองพันธุมวดี (สุพรรณบุรี)  เป็นเมืองหน้าด่านของกรุงสุโขทัย สร้างในแผ่นดินเลอไท แห่งกรุงสุโขทัย ระหว่าง พ.ศ.๑๘๖๐ - ๑๘๗๙  ตั้งอยู่ปากคลองแพรก จึงได้ชื่อว่า เมืองแพรก หรือเมืองสรรค์ มีฐานะเป็นเมืองหน้าด่านทางใต้ของสุโขทัย เมื่อกรุงสุโขทัยเสื่อมอำนาจลง เมืองแพรก จึงกลายเป็นเมืองหน้าด่านตอนบนของกรุงศรีอยุธยา ต่อมาได้เกิดชุมชนใหม่ ไม่ไกลจากเมืองสรรค์ มีเจ้าสามพระยาเป็นผู้ครองเมือง ซึ่งต่อมาได้เป็นกษัตริย์แห่งกรุงศรีอยุธยา ทรงพระนามว่า สมเด็จพระบรมราชาธิราชที่ ๒ เมืองที่เกิดขึ้นใหม่นี้ เป็นเมืองใหญ่มีชื่อว่า ชัยนาท
            ในสมัยรัชกาลที่ ๕ พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว ได้ย้ายเมืองจากแหลมยาง มาตั้งตรงฝั่งซ้ายแม่น้ำเจ้าพระยา ส่วนเมืองสรรค์นั้น เสื่อมลงเรื่อย ๆ ผู้คนพากันอพยพมาอยู่เมืองชัยนาทมากขึ้น ในที่สุดเมืองสรรค์ก็กลายเป็นเพียงอำเภอหนึ่งของชัยนาท ชัยนาทเป็นเมืองยุทธศาสตร์ที่สำคัญ เคยใช้เป็นพื้นที่ตั้งรับข้าศึกพม่าหลายครั้ง และมีชัยทุกครั้งไป  จึงเป็นที่มาของชื่อ ชัยนาท
            ชัยนาทในปัจจุบันมีเนื้อที่ประมาณ ๒,๖๓๕ ตารางกิโลเมตร ไม่มีอุทยานแห่งชาติ แต่มีเขื่อนเจ้าพระยา เขื่อนแห่งแรกของไทย  แบ่งการปกครองออกเป็น ๖ อำเภอ ๒ กิ่งอำเภอคือ อำเภอเมืองชัยนาท อำเภอหันคา อำเภอมโนรมย์ อำเภอสรรค์บุรี อำเภอสรรพยา อำเภอวัดสิงห์ กิ่งอำเภอหนองมะโมง และกิ่งอำเภอเนินขาม
            เส้นทาง ชัยนาทอยู่ห่างจากกรุงเทพ ฯ ประมาณ ๑๙๕ กม. ผมไปจากบ้านลาดพร้าว ออกถนนรามอินทรา แยกเข้าถนนเลี่ยงเมือง ไปออกถนนพหลโยธินแล้วเลี้ยวซ้ายไป เลี้ยวขวาเข้าถนนสาย ๓๒ หรือถนนเอเซีย ที่กรมทางนับหมายเลขหลัก กม.ใหม่ คือ เริ่มต้น ๑ กันใหม่ จนกว่าจะพ้นทางแยกเข้าชัยนาท กม.๑๓๑ (เดิม กม.๑๘๓) เป็นจุดที่ถนนพหลโยธิน จากตาคลี มาบรรจบ
            แต่วันนี้ ผมลองเปลี่ยนเส้นทางคือ พอออกถนนเลี่ยงเมือง ผ่านด่านเก็บสตางค์ ๓๐ บาท (ด่านไม่ขึ้นราคา)  ไปแล้วถึงแยกไป อ.คลองหลวง ก็แยกซ้ายไปผ่านตลาดไท ตรงไปข้ามสะพานข้ามถนน ไปลงถนนสาย ๓๔๗ แล้วเลี้ยวขวา ตามป้ายไป " บางปะหัน"  ถนนสายนี้กลายเป็นถนน ๔ เลน หมดแล้ว จะไปบรรจบกับถนนเอเซีย สาย ๓๒ อีกครั้งที่แยกเข้าบางปะหัน ซึ่งเลยทางแยกเข้าอยุธยามาแล้ว มาผ่านทางแยกซ้ายเข้าอ่างทอง (แยกขวาไป เจ้าปลุก ไปลพบุรี) ผ่านแยกซ้ายไปยังวัดไชโยวรมหาวิหาร ต่อไปอีก จะผ่านแยกเข้าร้านอาหารสำคัญ ๒ ร้าน คือ ร้านกุ้งเผา ที่ กม.๗๐  เผากุ้งแม่น้ำเก่งทั้ง ๒ ร้าน ราคากุ้งแม่น้ำก็เก่งด้วย มาผ่านทางแยกเข้าสิงห์บุรี (เลี้ยวขวาไปลพบุรี) พอถึง กม.๙๙.๕๕๐๐ ก็จะถึงร้านอาหาร มีอาหารขายอร่อยด้วย เลยต่อไปจนถึง กม.๑๐๔.๕๐๐ ถึงอำเภออินทร์บุรี เดี๋ยวนี้มีศูนย์อาหารใหม่ ใหญ่โต อยู่ทางซ้ายมือชื่อ ปลาทู ฟู๊ดเซ็นเตอร์ เลยอินทร์บุรีไปแล้ว หากจะไปวัดป่าสิริวัฒนวิสุทธิ์ ในสมเด็จพระพี่นางเธอ เจ้าฟ้ากัลยาณิวัฒนา กรมหลวงนราธิวาสราชนครินทร์ ก็เลี้ยวซ้ายข้ามถนนกลับไปทางจะไปตาคลี ต่อจากจุดนี้ไปอีกนิดเดียว ก็จะถึงหลัก กม.๑๓๑ (หลักใหม่)  ก็เลี้ยวซ้ายไปอีกประมาณ ๘ กม. สวนนก ชัยนาท จะอยู่ทางขวามือ
            สวนนก ชัยนาท  เป็นสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญของจังหวัดชัยนาท เริ่มสร้างเมื่อ พ.ศ.๒๕๒๖  ตั้งอยู่บริเวณเชิงเขาพลอง หมู่ที่ ๔ ตำบลเขาท่าพระ ริมถนนพหลโยธิน (ทางหลวงแผ่นดินหมายเลข ๑)  กม.๒๗๗.๕๐ ก่อนถึงตัวเมืองชัยนาท ประมาณ ๔ กม. (ถนนยังเป็นถนน ๒ เลน)  สวนนกชัยนาท มีพื้นที่ ๒๖๐ ไร่ แต่มีกรงนก กรงใหญ่ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในเอเซียคือ พื้นที่มากถึง ๒๖ ไร่  คลุมพื้นที่ป่า ตั้งแต่เชิงเขาไปจนถึงไหล่เขา เป็นการปล่อยให้นกได้อยู่ตามธรรมชาติ และยังมีกรงนกขนาดกลาง และขนาดเล็กอีก ๖๓ กรง สวนนกชัยนาท เปิดให้เข้าชมได้ทุกวันตั้งแต่เวลา ๐๘.๐๐ - ๑๘.๐๐ ค่าเข้าชมคนละ ๓๐ บาท สอบถามเพิ่มเติมได้ที่ โทร ๐๕๖ ๔๑๑ ๔๑๓
            เมื่อผ่านประตูทางเข้า ที่อยู่ติดกับศาลาไทย จำหน่ายสินค้าโอท๊อป ซึ่งจะหาซื้อเครื่องเบญจรงค์ที่แสนสวยได้ที่ร้านค้าแห่งนี้ รวมทั้งวัตถุมงคล ของหลวงปู่ศุข ปากคลองมะขามเฒ่า ก็มีจำหน่าย (นักเดินทางควรมีวัตถุมงคลของหลวงปู่ศุข ฯ ไว้หน้ารถจะเดินทางปลอดภัย)  ซึ่งในร้านศาลาไทยนี้ นอกจากสินค้าโอท๊อป
แล้วยังมีพวกเซรามิค ตะกร้าทำจากพลาสติคสวย ๆ "ถังเงิน ถังทอง" เอาไว้เก็บสตางค์ ยาสมุนไพร สินค้าแปรรูป เช่น กล้วยอบ กล้วยกวน ส้มโอแปรรูป เป็นต้น และหากออกไปทางด้านหน้า ทางขวาของศาลาไทยนี้ จะมีแผงขายส้มโอมากมาย ราคาไม่แพง เช่น ลูกโตมาก ๆ ขายลูกละ ๕๐ บาท มีตั้งแต่ราคา ๑๐ ลูก ร้อยบาท ไปจนถึง ๔ ลูก ๒๐๐ บาท อย่าลืมว่า ส้มโอพันธุ์ขาวแตงกวา ของชัยนาทนั้น อร่อยสุด ๆ หวานฉ่ำ
            เมื่อผ่านเข้าประตูไปแล้ว ตรงหน้าคือ สระน้ำใหญ่ มีหุ่นฟางนกอินทรีย์ตัวใหญ่มหึมา อยู่กลางสระน้ำ การเดินชมให้เดินไปทางขวามือก่อน ผ่านกรงนกขนาดเล็ก ขนาดกลาง และทางเข้าไปในกรงนกขนาดใหญ่ ที่มีนกสารพัดชนิด เดินต่อไปจะมีน้ำตกที่เกิดขึ้นจากสร้างฝายกั้นดินพังทลาย เลยกลายเป็นน้ำตก มีต้นไทรอยู่ริมธาร หากมองผ่านต้นไทรไปน้ำตก จะได้ภาพที่สวยอีกภาพหนึ่ง เดินต่อไปทางขวาจะเป็นสวนพฤกษศาสตร์ บนไหล่เขาและเหนือสวนคือ วิหารหลวงปู่ศุข ปากคลองมะขามเฒ่า ได้สร้างวิหารของหลวงปู่ไว้ ณ ที่นี้ ต้องเดินขึ้นเขาไปหน่อยหนึ่ง ควรแก่การนมัสการ เดินต่อไปจะผ่านกรงสัตว์ต่าง ๆ  เช่น  สวนสัตว์ป่า ละมั่ง เลียงผา กวางดาว เนื้อทราย สวนงู สวนกระต่าย เดินต่อไปทางขวาคือ พิพิธภัณฑ์ปลาน้ำจืด เปิดเป็นเวลา มีปลาจากแม่น้ำเจ้าพระยา ๖๓ ชนิด มาใส่ตู้ไว้ให้ชม เช่น ปลาเสือตอ ปลาตองลาย ปลาเสือสุมาตรา ปลากดหิน เป็นต้น เดินชมจนครบเป็นวงรอบพอดี เข้าร้านสินค้า "โอท๊อป"