เขาชะอางค์และถ้ำต่างๆ
อยู่ในเขตท้องที่อำเภอบ่อทอง ในฐานะเป็นดินแดนประวัติศาสตร์
และมีแนวโน้มที่จะสามารถพัฒนาเป็นแหล่งท่องเที่ยว ของจังหวัดชลบุรี
จากการสำรวจของกลุ่มที่มีแนวคิดด้านการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติ
ผู้ศึกษาค้นคว้าในด้านประวัติ ศาสตร์ และกรมศิลปากรจะพบว่าบริเวณรอยต่อ
4
จังหวัดของภาคตะวันออกของประเทศไทย ได้แก่จังหวัดระยอง จันทบุรี ฉะเชิงเทรา
และชลบุรี คือบริเวณเทือกเขาละอาง หมู่บ้านคลองตาเพชร อำเภอบ่อทอง
ซึ่งเป็นพื้นที่ป่าที่สำคัญ แห่งหนึ่ง
และเป็นแหล่งต้นน้ำลำธารในส่วนหนึ่งของจังหวัด มีเทือกเขาหินปูน
และมีถ้ำสวยงามมากนับเป็นร้อย ๆ ถ้ำ เป็นเทือกเขาอุดมสมบูรณ์ไปด้วยหลืบ ถ้ำ
เพิงผาจำนวนมากมายที่มีความสวยงามแตกต่างกันไปอย่างน่าพิศวง
สถานที่ท่องเที่ยวที่เราจะแนะนำในวันนี้เชื่อว่า
หลายคนคงจะถูกใจ โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวที่ชอบการเดินทางแบบลุย ๆ
เพราะเราจะพาไปบุกถ้ำ เดินเขาและผจญภัย
ซึ่งฟังดูแล้วน่าตื่นเต้นไม่น้อยเลยทีเดียว
เนื่องจากสถานที่ที่เราจะพาไปสำรวจเป็นป่าอนุรักษ์ผืนสุดท้ายของจังหวัดชลบุรี
สภาพเดิมเป็นผืนป่ารอยต่อ 5 จังหวัดภาคตะวันออก ได้แก่
จังหวัดฉะเชิงเทรา, สระแก้ว,
จันทบุรี, ระยองและชลบุรี คิดเป็นเนื้อที่กว่า
1,200,000 ไร่ แต่สถานที่ที่จะพาไปตะลุยในวันนี้คือ ถ้ำเขาชะอางค์
ซึ่งตั้งอยู่ใน อ.บ่อทอง มีถ้ำต่าง ๆ มากมาย ถ้าพร้อมแล้วไปกันเลยดีกว่า
เราเริ่มออกรถจากบางแสน
(ม.บูรพา) ประมาณ
08.00 น. ช่วงเช้าอากาศแจ่มใส แดดแรงมาก
เราใช้เส้นทางจากบางแสน ไปทางบ่อทอง เนินโมก
ตามทางหลวงหมายเลข 331 แล้วเลี้ยวเข้าคลองตาเพชร
จะมีป้ายบอกตลอดทาง ไม่ต้องกลัวหลง แต่
ถ้าไม่มีรถส่วนตัวก็ค่อนข้างลำบากหน่อยเพราะสถานที่ห่างไกลความเจริญมาก
ถ้าใช้บริการรถโดยสารค่าใช้จ่ายจะสูงหน่อย
เพราะต้องนั่งรถจากท่ารถสี่แยกบ้านสวน สายชลบุรี บ่อ
ทอง คันสีเหลืองไปลงสุดสาย แล้วนั่งมอเตอร์ไซด์รับจ้างอีก 300
บาท แต่ถ้านำรถส่วนตัวไปเองก็จะสะดวกสบายกว่ามาก
และสามารถไปได้หลายที่ ทั้งที่เขาชะอางค์ทรงเครื่อง
ถ้ำเขาชะอางค์ห้ายอด และวัดถ้ำเขาชะอางค์
ถ้ามีเวลาเหลืออีกก็อาจจะไปเล่นน้ำกันที่น้ำตกเขาใหญ่ (อ่างผักหนาม)
เป็นน้ำตกเก้าชั้น อากาศบริสุทธิ์
ตลอดข้างทางมีต้นไม้ให้เราได้สูดเอาออกซิเจนเข้าปอดได้เต็มที่
ในที่สุดเราก็ไปถึงที่หมาย ขณะนี้เวลา
11โมงกว่าๆ
แล้ว อากาศเริ่มเย็นลง เฆฆฝนทำท่าจะตั้งเค้าให้เห็น
เราสอบถามประวัติของถ้ำวัดเขาชะอางค์โอนจากหลวงปู่ประสบชัย ธรรมเดโช
ท่านเล่าว่า เดิมทีเป็นคนจังหวัดศรีสะเกษ ออกบวชและเดินธุดงค์มาเรื่อย ๆ
จนพบถ้ำเขาชะอางค์โอนและเป็นผู้มาบุกเบิกเปิดสำนักสงฆ์ไว้สำหรับบำเพ็ญศีล
ขึ้นในปี พ.ศ.2531 ซึ่งสถานที่แห่งนี้มีถ้ำอยู่หลายถ้ำ
หลวงปู่ยังเล่าต่ออีกว่า เมื่อสมัยก่อนมีเรื่องเล่าว่า
ถ้ำบริเวณนี้เคยเป็นที่อยู่ของหมีมาก่อน และออกอาละวาดฆ่าชาวบ้าน
จนคนแถวนั้นทนไม่ไหว จึงยิงหมีตาย ทำให้ถ้ำว่างเปล่า ภายในถ้ำนี้มีหินงอก
หินย้อย และมีค้างคาวอาศัยอยู่บ้าง แต่จะไม่เยอะเท่ากับถ้ำเขาชะอางค์ทรงเครื่อง
ซึ่งหลวงปู่และบรรดาพระสงฆ์ชอบบำเพ็ญศีลภาวนา เพราะบรรยากาศเงียบสงบดียิ่งนัก
ส่วนสถานที่ท่องเที่ยวอื่น ๆ แถวนี้จะมีถ้ำอีกมากมาย
แต่ต้องใช้เวลาในการเดินทาง